第4回
Smallies!
Hello, Anglers of Japan!
今回は、アメリカ北部でもっともポピュラーなゲームフィッシュを紹介しよう。この魚が高い人気を誇るわけは、その魚が持つ力強さと賢さ、そしてそれをキャッチするためのテクニックがアングラーに求められるからだと思う。だから、この魚を釣るために世界中のフィッシング・ファンがアメリカにやって来るのだ。
今日紹介するのは、日本でも人気が高いと聞くスモールマウスバス(Micropterus dolomieui)だ。
スモールマウスは単純にスモールマウスと呼ばれることもあるが、いくつかのニックネームもある。たとえば、Smally(スモーリー)、Browny(ブラウニー)、Bronzeback(ブロンズバック)などとも呼ばれている。どれもこの魚の体型や体色の特徴から名付けられたものだ。
ラージマウスについては、特にアメリカ南部において、Hog(ホグ)と呼ぶアングラーもいる。それはデカく膨れあがった魚体を見てホグ(野ブタ)をイメージして名付けたニックネームらしい。でも、南部の人たちの英語は訛っているから、ホグを“Hawg(ハゥグ)”と発音する人も多い。 |
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さて、スモールマウスの話に戻そう。
私はスモールがもっともよく釣れるフィールドの1つであるレイク・セントクレアの畔に住んでいる。つくづく感じることは、「私はラッキーなのか!?」ということだ。このレイクは基本的にクリアーでシャローも多く、ほどよいカレントに恵まれている。スモールが定住するにもっとも適しているといわれている環境だ。ラージマウスもいるにはいるが、スモールとの比率は10:1と少ない。レイク自体は24マイル×26マイルとやや小さめ。ショアラインはサンドボトムで、ストラクチャーとなるロックも多数点在している。
これを聞いてすぐにピンとくる読者もいると思うが、このレイクは産卵に適している地形が多い。だから、あらゆる種類の魚にとって、住みやすいコンディションにあると考えていい。しかも、スポーニングシーズンともなれば、10ヤードごとにベッドがある状態だ! ただスゴイのひと言につきる。
しかし、このレイクにはクローズド・シーズン(禁漁期間)があり、6月の第2週までは釣りができない。シーズンがはじまったときにはスポーニングのベストシーズンは終了しているが、それでもスポーンの遅いバスを見つけることが可能だ。 |
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逆にいえば、スモールはポストスポーンからの回復が早いので、食欲を回復したバスたちがベイトフィッシュを捜し回っている状態もありうる。
私はこのレイクでフルタイムのフィッシング・ガイドをやっているから、どの時期にどこから釣りはじめればいいのか理解しているつもりだ。6月の第2週めは、もちろんベッドを捜しにショアラインを探索ことからはじめる。だが、私の背後でベイトをチェイスするバスのスプラッシュも聞こえるから、ベッドだけを攻略してばかりはいられない。
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