U.S.OPENは、かつて全世界でもっとも規模の大きいオープン・トーナメントだった。この大会を運営していたのは、U.S.BASSというアメリカ西部のトーナメント組織であったが、経営不振により活動が停止してしまい、U.S.
OPEN自体も一時期は開催が中止していた。しかし、多くのファンからの呼びかけもあり、1993年にWON BASS(WESTERN
OUTDOOR NEWS)が、“ラスベガス・オープン”という名で復活させたのである。また1995年には、呼称を再びU.S.OPENに戻し、現在にいたっている。
U.S.OPENが日本人アングラーから高い人気を得ている理由はいくつかある。
まず、経費的な問題が挙げられるだろう。U.S.OPENが開催されるレイク・ミードは、ラスベガスの町中から車でおよそ１時間の場所にある。世界的に名の知られた観光地ということもあって、日本からラスベガスに訪れる観光客が多い。このため、 |
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アクセスが極めてよいのだ。
U.S.OPENの魅力は、巨額の賞金にもある。昨年の実績ではプロ部門の優勝賞金は、フルリグのレンジャーボート518VX、さらにフォードF-150トラックと賞金５万ドルが贈られる。現在の為替レートで換算すれば、優勝総額は軽く１千万円を超える。アマチュア部門で参戦したとしても、優勝すれば１万ドル。およそ130万円だ（！）。
ラスベガスの存在も忘れてはならない。ここは、アメリカの中でも法的にギャンブルが許された土地で、アメリカの観光都市としては、もっとも高い成長率を誇っている。街自体は、観光客で溢れかえっており、治安もよいため非常に過ごしやすい土地なのだ。
また、U.S.OPENと日本人には、古く深い関係がある。特にその関係が深まったのは、90年代中期からであろう。このころからプロ、アマ問わず多数の日本人プロアングラーが同大会に参戦するようになり、 |
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主催者側の対応もスムーズなのだ。ダウンショットリグやスモールサイズのラバージグなど、日本からアメリカに逆輸入されたメソッドも、この大会がきっかけとなっている。そのため、多くのアメリカ人アングラーたちは、日本人参戦者のリグやルアーにかなりの関心を持っているのだ。
このU.S.OPENは、３日間の日程で開催される。2002年は９月５〜11日が公式日程で、５〜７日が公式プラクティスデイ、８日がレセプション（説明会や同船者組み合わせ発表など）、９〜11日が本戦となる。つまり、プロ部門で参戦するアングラーは、５〜７日に間にプラクティスでフィールドに出ることになるわけだ。レイク・ミードは砂漠気候のため、この時期は気温が40℃を超えることも珍しくない。体力的にもタフさが求められるトーナメントでもあるのだ。 |
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