2003/1/10
B.A.S.S. とFLWのコンフリクト
トッププロがFLWのみの参戦を表明２
（後編・１月９日前編の続き）
　
　昨日に引き続き、B.A.S.S.とFLWの双方に参戦していた選手がFLWにのみ参戦することになった経緯を見ていきたい。
　前編ではB.A.S.S.バスマスター・ツアーのブッシュ・アングラー・オブ・ザ・イヤー・パッチのルールと、それに左右された選手、そしてスポンサーとの関係を紹介したが、今回もその部分からスポットライトを当てていこう。
　
　「スポンサーは、そんなに大切なのか!?」というシンプルな疑問があるが、現実的にはスポンサーの存在なしにアメリカのトーナメントを転戦するのは非常に困難である。広大なアメリカでは移動経費やトーナメント会場の滞在費、ガス代や食費がけっして小さくない。
　名の知られた選手たちの場合、エントリー・フィーをスポンサーが負担しているケースも少なくない。2002年度のバスマスター・ツアーのエントリー・フィーは、年間を通して15000ドル、日本円で180万円ほどだ。FLWは通常大会が１戦1800ドル、オープンが2500ドルなので年間12200ドル、日本円で約146万円にもなる（オープンの賞金は通常大会の約２倍）。双方の大会に出場すると、このエントリーフィーだけで約325万円となる。この額をどれだけの選手が自己負担でカバーできるか、ということだ。
　ただし、１戦でも勝てば見返りが多いのも事実。
　以前は、ボート・メーカーがエントリー・フィーを支払っていたことが多かったが、現在のFLWについていえば、フジフィルムやスニッカーズ、ケロッグなどのスポンサーが支払っているケースもあるようだ。それゆえに、自分のメインスポンサーを重視するのは、プロアングラーであり続けるために当然の選択だといえるだろう。もちろん、そこにはお金の問題だけでなく、スポンサーに対する忠誠心があることも忘れてはならないだろう。
　
　ここで余談をひとつ。アーロン・マーテンスには、有名ウイスキー・メーカーのクラウン・ロイヤルがスポンサーについている。彼は同社のシャツを着用し、そのロゴが入った自動車でボートを牽引している。
　ビールとウィスキーという違いはあるものの、クラウン・ロイヤルは、ブッシュのロゴ入りパッチをつけて大会に参戦するマーテンスをどう感じるのだろうか……。
　
　プロアングラーとして生計を立てるには、３つの収入を安定させるのがもっとも望ましい。１つめは賞金。２つめはスポンサーとの契約金。そして、３つめはセミナーなどの出演料である。
　アメリカでは１年を通して数え切れないほどのフィッシング・ショーやセミナーが開催される。聞いた話では、１回の出演で3000ドルを稼ぐ選手もいるらしい。
　ディオン・ヒブドンもその１人である。彼は、今シーズン、FLWのみに参戦する。理由は、過密なスケジュールのため、大会とセミナーの両方をこなすことが難しいからだそうだ。
　多くのショーやセミナーは春に開催されることが多く、当然のことながら、週末がメインだ。となると、B.A.S.S.とFLWの両方のツアーに参戦すれば、ひと月のうち３週は大会で消化されてしまう。FLWだけであれば、１週で済む計算になる。高いリスクを負って確実性に乏しい賞金だけを狙うより、安定した収入を得られるセミナーやショーへの出演との両立を選択したわけだ。
　ヒブドンは、年間30本のセミナーをこなしているという。
　プロアングラーとして活躍するかたわら、レンジャー・ボートの営業を務めるロブ・キルビーもFLWのみの参戦としたらしいのだが、彼もショーやセミナーへの出演を重要視したようだ。
　
　経済的な理由以外でFLWのみに参戦することを決めた選手もいる。ヒブドンやキルビーはスケジュールを問題視している。トーナメントが過密になれば、身の回りを整頓する時間も遮られる。移動の間に衣服の洗濯、また雑誌などに原稿を書く選手もいる。ボートや自動車が故障した場合、次の大会に間に合うのかなど、ひと月に３つものメジャー大会に出場することは、経済面以外の部分でも厳しい状況となってしまうのだ。
　
　では、なぜ月２回のペースで進行するB.A.S.S.ではなく月１回ペースのFLWを優先した選手が多いのか。それは、プラクティス期間にもあった。
　B.A.S.S.の新ルールでは、大会開催の30日前からトーナメントウォーターに立ち入りできない。デイビー・ハイトは「１ヶ月前に捜した魚が、その場にいるとは思えない」とB.A.S.S.サイトで語っていた。大会直前の公式プラクティスは３日間。釣り慣れたレイクならともかく、１度も釣ったことのないレイクでは、確かにハードである。
　一方でFLWには、プラクティスに制限がない。
　時間があれば家族と時間を過ごすこともできるが、バスマスター・ツアーとFLW、そしてセミナーをこなせば、年間280日は家を離れる計算になる。
　もちろん、宗教的な理由から、アルコール・メーカーのロゴが入ったパッチを着用できない選手もいる。
　レンジャー・ボートとの契約があるため、FLWを優先したアングラーもいるだろう。
　
　そもそも、B.A.S.S.がツアーの試合回数を年間６戦から10戦にした理由は、選手たちから「年間６戦だけでは少なすぎる。それではやっていけない」という声が多かったからだ。
　しかし、その10戦を１月から５月という短期間で消化させるわけは、どこにあったのだろうか。バスマスターズ・クラシックは８月１〜３日の日程で開催される。７月初旬に全日程が終了するスケジュールでも充分に間に合う気がするのだが……。
　
　今までB.A.S.S.の強みとして、ESPNのTV放送が挙げられていたが、ソフトの面でもFLWは巻き返している。FLWは今シーズンよりOutdoor Life Networkとタッグを結成。番組のキャスターには、ラリー・ニクソンとハンク・パーカーが就任した。ニクソンは、昨シーズンまでFLWに参戦していた現役選手であり、パーカーは自らのTV番組を持っている。
　そして、今シーズンは大森貴洋さんに加え、下野正希さん、並木敏成さん、清水盛三さんもFLWに参戦する。
　今年は、B.A.S.S.のみならず、FLWからも目が離せなくなるだろう。