2002/9/18
FLW Tourチャンピオンシップ
レビュー

　年に１度のビッグイベントであったB.A.S.S.Bassmasters Classicに、1996年から新たにスタートしたFLW TourのFLW Tourチャンピオンシップが加わり、現在では年に２度のビッグイベントが開催されている。FLWは現来Operation Bassを母体に進化を遂げた団体だけに、新規参入した団体ではない。ただ、大会レベルを当時のB.A.S.S.Bassmaster Top100レベルに近づけ、リ・スタートを切っただけだった。しかし、これはプロアングラーにとってオイシイ話であったことは間違いない。
　
　当時、プロアングラーは、B.A.S.S.のTop100とインビテーショナルをメインに自分の年間スケジュールを合わせてきた。中には地元のローカル・トーナメントに参戦する選手もいただろう。Operation Bass時代のプライマリー・トーナメントだったRedmanと掛け持ちでB.A.S.S.の大会に参戦する選手も少なくはなかった。
　そのスタイルは1996年から姿を変えた。FLW Tourの参入である。FLWはB.A.S.S.とは孤立したフォーマットやルールを設定することで、“観衆に見せること”や“プロ競技としてのサバイバル性”を前面に押し出した。本戦４日間の内、３日めは暫定トップ10名で釣技され、最終日はさらにトップ５まで絞られる。３日めまではノンボーターと同船して釣技を行うが、最終日にはTVカメラが５艇のボートに乗り込み、一部始終を録画+生放送の形で会場に詰めかけたファンに放送した。この放送にはホストを務めるVJがいて、彼が解説を加えながらの放送となった。
　また、FLWの主催者が取った方向性は、B.A.S.S.にないもので、もっとも重要と思案されたものもある。釣り具業界以外のスポンサーの獲得だ。フジフィルム、エナジャイザー、USバンクやその他ガソリン会社、食品会社、自動車パーツ関連会社など、FLW主催者はバスフィッシングを他のスポーツと同様なほどポピュラーな存在にしようと試みた。
　現在FLWは、カーレーシングのNASCARやF-1とよく比較される。レーサーは、スポンサー企業のパッチをつけ、車にスポンサーのロゴを載せて走る。FLWもそれに近い存在になりつつある。ボートにスポンサーロゴを掲載して釣技している。
　もちろん、プロアングラーにとって、これらのファクターはプラスであった。別のツアーレベルの大会に参戦することで、賞金を稼ぐチャンスが上がれば、TVに露出されることでファンも増加し、スポンサーからも還元されやすくなった。
　もちろん、この方向性を拒んだ選手も多く、FLWに参戦しない選手もいる。
　
　FLW主催者は大会に参戦する選手だけでなく、観戦する側にも楽しめる大会作りを第一に考えてきた。それの集大成となったのが、今シーズンを締めくくったFLW Tourチャンピオンシップだった。
　ブラケット・スタイルの導入、スロット・リミットが存在するレイクでの開催と、ある意味、B.A.S.S.よりオープンマインドな視野の広さが突出しているように感じる。
　
　同チャンピオンシップが開催される前、このブラケット・スタイルに関しては、多くの選手や関係者が賛否両論を唱えた。がしかし、大会が終了してみると、おおよその選手や関係者もこのブラケット・スタイルを絶賛とまではいかないにしろ、「こういう大会もありなのでは」と考えを変えた。
　確かに、大会を３日間ないし、４日間を釣り通し、自分のパターンに沿った戦術を優先させてきた選手にとっては、非常に釣技しにくいルールだったに違いないが、「こういうルールでもバスフィッシング・トーナメントを開催できる」ということをFLWは証明した。この実験的ではあるが、新興的なフォーマットや主催は、バスフィッシングを新しい方向性に導く１つのカギになるだろう。
　
　私がこの本戦４日間を通して注目していた部分は、優勝戦線ももちろんだが、ブラケットを勝ち抜く緊迫感だった。前代未聞の勝ち抜き制トーナメントである。“誰 v.s. 誰”を考えるだけでも、いろんな幻想が頭に浮かんだ。「初日にビッグウエイトを持ち込んだ選手が、どこまでそのペースを保持できるのか？」など、考えはじめるとキリがない。
　
　本戦が終了し改めて釣果や結果を見てみると、面白いことに気がついた。アルビン・ショーの成績である。
　彼は今シーズンFLW Tourの年間成績で45位となり、ギリギリでチャンピオンシップにクオリファイされた。彼の同大会における最初の２日間の成績は、６尾で5.4lb。対戦相手のクラーク・ウェンドラントは３尾で4.6lbだったため、ショーが３日めに進んだ。その差、わずか６オンスだった。
　ショーは３日め、トレイシー・アダムスと対戦した。アダムスは前日14.4lbをウエイインし、余裕で３日めに進んだ。ショーも「危ない」と感じていただろう。それに追い打ちを掛けてか、ショーは３日め、ナント１尾で14ozしかウエイインできなかったのだ。だが、アダムスはこの日、痛恨のノーフィッシュだったため、ショーはまたギリギリで最終日に残ることができた。
　だが、彼のウエイトは優勝戦線に躍り出るにはほど遠く、11位決定戦をウェス・トーマスと相まみえることとなった。ここでショーはまたやってしまった。今度は１尾で13ozしかウエイインできなかったのである。しかし、諦めるのは早かった。トーマスはノーフィッシュだったのだ！
　これによりアルビン・ショーの11位が確定したが、この大会開催中、彼はある意味、もっとも神経が擦り切れた選手の１人だったことだろう。仮に同大会が通常ルールで開催されていたら、ショーが11位になることはありえない。
　
　大森貴洋さんは、今年で４度め３年連続のFLW Tourチャンピオンシップ出場を果たした。チャンピオンシップの開催が開始されて７年。その７年間で４度の出場は、素晴らしい成績だと思う（昨年は大会にクオリファイされていたが、同時多発テロの影響で大会は開催されなかった）。
　大森さんがチャンピオンシップに初出場した年、1997年、彼は36位で終わる。2000年に出場したときは、44位で終わった。今年、彼は最終日に残り、９位でフィニッシュしている。当サイト「文字ニュース」の９月９日号で記載したように、今年の大森さんの成績はすこぶる好調だった（９月９日号「ブラケット・マッチアップ」の注目３を参照に）。
　B.A.S.S.に参戦する桐山孝太郎さんもそうだが、彼らは一日本人選手というより、むしろ“世界の桐山”、“世界の大森”と呼ばれるに相応しい（桐山さんの場合、2000年度Classicにて４位になっている）。
　現在、多数日本人の選手がB.A.S.S.に参戦しているが、今後、FLW系トーナメント（FLW TourやEverstart）に参戦を希望する日本人選手が出てくる可能性もある。それを開拓してくれたという意味を踏まえても、大森貴洋さんが残してきた業績は大きい。