2002/８/7
B.A.S.S. BASSMASTER Northern Open第１戦
ポトマック・リバー大会プレビュー

　Bassmasters Classicがようやく終了し、“一息”もつかぬ間に、2002-2003シーズンが開始される。もうすでに、“来期”とはいえない状況である。
　さて、今シーズンから採用されるニュー・フォーマットとニュー・ディビジョン（地区分け）のオープン戦。以前にもお伝えしたように、それらの新規定が早くも８月８〜10日に開催されるNorthern Open第１戦、メリーランド州ポトマック・リバー大会から導入される。
　では、“おさらい”ということで、もう１度大きな変化を見てよう。
　まず、昨シーズンまで採用されてきたドロー・フォーマットは、プロ/アマ・フォーマットに改善された。今までは300名の選手がプロ登録エントリーの下オープン戦に参戦していたが、今シーズンからは200名のプロ選手と200名のアマチュア選手が同船し、釣技する。
　B.A.S.S.のトーナメント・ディレクターのトリップ・ウェルドンによると、「オープン戦に参戦しているアングラーたちを主体に調査したところ、99％の選手がプロ/アマ・フォーマットを望んでいた」とか。
　また、賞金額も大きく変わった。昨シーズンまでオープン戦の優勝賞金は（大会参戦者数によって異なるが）、およそ２万5000ドルであった。現在はその倍の５万ドルである。しかも現在アマチュア部門の優勝者には２万4000ドルが贈られるというから、ビッグプライズである。
　
　さて、ポトマック・リバーは、B.A.S.S.のフェイバリットレイクである。同大会までに、すでに12回もこのフィールドで大会を開催してきた。縦長の同川では、スモールマウス、ラージマウス、ベジテーション、タイド、フリッピング、ライトリグとあらゆるパターンが想定され、またシーズンによって大きくパターンが変貌する。ゆえに、選手には高い技術が要求される。
　ポトマック・リバーで開催された大会の最大ウエイトは、ティム・ホートンが成し遂げた77.8ポンドである。ただし、「今回のウイニング・ウエイトは45ポンドくらいだろう」とクリス・プライスはいう。プライスは、先日開催されたClassicにFederationからクオリファイされた選手で、ポトマック・リバーをホームウォーターとし、このNorthern Open第１戦には彼も参戦する。「この時期は、ポトマック・リバーを釣るのにスポーニング・シーズンを除けば最高のときで、バスはたくさん釣れるだろう。スモールというより、ラージで固める選手がほとんどだろう。６パウンダーのラージもよく釣れる」と語っている。
　当サイト・ライターのジョン・ボンディーによると、プラクティス時のバスの反応はよくなく、暑さのためバテている感じがしたらしい。「１日平均10ポンドを釣ることができれば、経費くらいは賄えるかなぁ（笑）」と述べていた。どちらにせよ、ビッグウエイトの期待は少ないが、コンペティションとしては面白くなりそうだ。