sentencenews

2002/11/11
Everstartチャンピオンシップ
初日～最終日

　アラバマ州レイク・マーチンで開催されたエバースタート・チャンピオンシップ。オフィシャル・プラクティス・デーから予想されていたように、同湖のコンディションはお世辞にもよいとはいえないものだった。突風、季節はずれの低気温・低水温、マッディー・ウォーターは、大会としての理想から大きく外れた状態にあった。その状況は出場選手のウエイトにも大きくのしかかり、初日、８ポンド以上を持ち込んだのは、たったの８名。
　初日トップに立ったのはジェイソン・クインで、11.11lbをウエイインした。２日め以降はトップ20以下がカットされるルールのため、クインは初日からビッグ・リードを取るストラテジーを選んだ。
　２位のリッキー・シャンパートは11.9lbをウエイインするが、これら２名は、共通するコメントを残している。「今日のリードがあるから、明日はのトップ20に残れるだけのウエイトを釣り上げる」ということと、その逆算に相当するだけのウエイトが獲れれば、「残りの時間は３日め以降のプラに充てる」とのことだった。
　
　２日めの朝、マリーナは厚い霧に包まれていた。朝日と重なり幻想的な雰囲気が漂うが、一方でトーナメント・オフィシャルは霧の状態から午前6：30分のスタートを遅らせることを発表した。しかし、10分後、状況は一転し、アングラーには霧の向こうへとボートを進める。
　初日１位で折り返したジェイソン・クインは、２日めも独走した。「如何なるコンディションでもそれに対応できるだけのテクニックを持っている」とコメントしている。
　また、２日めの１位～３位は初日と同じメンバーで、彼らがいるスポットではタフ・コンディションにも係わらず、他のエリアに比べバスの活性は高いという。
　フィッシング・メソッドとしてはやはりライトリグが中心のようだった。ディープ・ストラクチャーを攻略するために、多数の選手がジグとドロップショットリグを多用。クインはドロップショットでリミットを揃えたとも語っている。
　
　３日めの朝は、最初の２日間に比べ、穏やかなスタートとなった。目に余るほどの気温上昇となによりも風が収まったことが、釣果を左右するファクターとなった。しかも、同日からはトップ20のみで釣技される。前日までの150名とは異なり、エリア的バッティングも低減する。あらゆる意味でプレッシャーが下がった３日めとなった。
　この日、ウエイインされたバスのウエイトは６～７ポンドに集中した。そのバリアを１人突飛して同日首位に躍り出たのは、クレッグ・ウォークマンである。11.3lbは、２位のジェイソン・クインに約３ポンドの差をつけての首位獲得となった。
　ただし、３日め以降は変則ルールが採用されている。最初の２日間は２日間のトータルウエイトでトップ20カットが行われるが、３日め以降はウエイトがゼロに戻されてスタートする。４日めもゼロからのスタートだ。そのため、この日、いくらウォークマンが２位に３ポンドの差をつけたとはいえ、翌日の最終ラウンドにはウエイト的アドバンスがない。あるとすれば、２位以下の選手に対してのプレッシャーをかけたことだろう。
　最終日はトップ10のみで釣技される。ゆえに、生き残るためには自分が釣り上げられるだけの最大ウエイトを持ち込みたいと考えた選手もいるだろう。
　また、ウォークマンがトップに立てた理由としては、５パウンダーのラージマウスを１尾リミットに含んでいたことだった。バスの低活性が続くレイク・マーチンでラージをねらうことはギャンブルに等しく、彼の３日め首位は運も身方に付けたものだった。
　
　狭き門をくぐり抜けたトップ10名が曇り空のレイク・マーチンで最終日の釣技に挑んだ。初日から好調のジェイソン・クインがまたトップウエイトを持ち込むのか、それともクレッグ・ウォークマンが逃げ切るのか、それとも今まで首位争いに頭角を見せなかった者が同大会を制するのか。すべては、この日に釣り上げられるバスのウエイトにかかっていた。
　コビー・クレイガー。FLWツアーを主戦場とするアングラーで、最近ではB.A.S.S.のノーザン戦で総合１位を獲得し、バスマスターズ・クラシックへの出場権を得ている。そのクレイガーは、最終日、ウエイインの時間が迫る帰着中、とあるスポットでボートを止めた。そのスポットは２年前、彼がFLWの大会で試したスポットだったという。以前は１度もバイトを得たことのないこのスポットに、彼はなんとなくストップしてなんとなくルアーをキャストすることにした。すると、倒木の下にプレゼンテーションしたラインが微かに動いた。彼は見事な２パウンダーをキャッチすると、「ここまま行けば３位入賞くらいは行くだろう」と感じていたという……。
　ウエイインではライバルと思っていたジェイソン・クインやその他の選手のウエイトが伸びず、気がつけば、自分が大会を制覇するかたちで終了した。
　「大会がスタートする前は、優勝したいという気持ちがすごく強かったが、初日が悪かったせいか、その気持ちも一時は薄れた」とコビー・クレイガーは語る。彼は初日42位でスタートした。２日め17位に入ると、ある意味ギリギリのラインでトップ20内に入った。３日めには４位に入り、さらにトップ10にまで滑り込む強さを見せ、最終日はラッキーともいえる最後の１尾が優勝へと導いた。
　
　タフな大会になるだろうと予想されたエバースタート・チャンピオンシップであったが、気温が低下したこととシーズナル・パターンのターニング・ポイントだったことから、やはりスポッツのパターンが全体の9割りを占めていたという。
　要するに、このコビー・クレイガーなるアングラーは、ここ最近いい成績を残している。このテンションが１月からスタートするFLWツアーにどれだけつぎ込めるかも今後の課題となるだろう。