W.B.S.
Japan Open Super Three Days
　
　プロアングラーに求められているものとは、いったいなんだろうか。バスを多く釣りあげること。試合で勝つこと。多数のスポンサーを獲得すること。あるいは、バスを釣るためのさまざまなテクニックをわかりやすく解説できる話術や、ライター的な要素……。
　おそらく、これらのどれも正解だといえるだろう。どれが欠けてもトッププロにはなれず、誰もがリスペクトするアングラーにはなれない。つまり、プロアングラーとは、釣りに関してオールマイティーなアビリティー（能力）を持つアングラーを指すのだろう。W.B.S.第４戦が終わり、ジャパンオープン・スーパー・スリーデイズが近づきはじめたころから、そんな思いが頭をよぎりはじめた。
　第４戦の表彰式後、W.B.S.会長の横山鉄夫さんがマイクを通し、こう選手に語りかけた。
　「今年は、参戦ボート数が少なければ、スリーデイズの開催を中止しようと思っています。少ないボート数でやっても、張り合いがない。優勝賞金は100万円。“プロ”を名乗っている以上、こういう大きな大会に出て、その意気込みを見せてもらいたい」。

　霞ヶ浦でレギュラーシリーズの全５戦を戦っているW.B.S.参戦メンバーの心中は、葛藤の繰り返しだった。例年と比較し、バスの個体数が激減状態にある霞ヶ浦。新エリアとして桜川と北利根川を導入するも、それだけでは刺激が足りないのも事実。桜川の爆発力、北利根川の未知数的ポテンシャルを考慮しても、「釣れなくなった＝面白くない」と冷めた視線を持つ選手もいる。だからこそ、「プロとしての意気込みを見せてくれ」と横山さんは、断腸の思いで訴えたのだろう。
　バスフィッシングの世界をより発展させるために誕生したジャパンオープン・スーパー・スリーデイズ。それは我が国バストーナメント界では初夏の祭典と呼ばれ、W.B.S.ではアングラー・オブ・ザ・イヤー、クラシック・チャンピオンと並び３大タイトルの１つと数えられている。それが今年、「参戦者が少なくなったため中止します」では、あまりにも寂しすぎる。
　前年度は18組という“小さなビッグトーナメント”となった。横山さんは「もし今年、17組以下しか集まらなかったら、中止しようと思っていました」と最低参戦ボート数をあらかじめ念頭に置いていた。ところが、2003年度は26艇がエントリーし、無事、開催を迎えることとなった。
　
　プロの意気込みとはなんだろう……。私は、プロ意識の高さだと思う。

　W.B.S.カスミ・クラシックに出場するためには、４つのルートが存在する。ボーターの年間総合順位トップ15位、ノンボーターのトップ３、ディフェンディング・チャンピオン、そしてスリー・デイズからの上位３名である。クラシック出場をもくろむアングラーで、現在、年間成績の15位以下の選手は、このスリー・デイズ枠をねらってくる。もちろん、15位以上のアングラーが「スリーデイズに出てはいけない」というルールなどない。だが今回、現在15位以上につけていてスリー・デイズに出場したメンバーは、峯村光浩さん（暫定１位）、松村寛さん（６位）、佐藤健さん（７位）、鳥澤徹さん（９位）、そして荻野貴生さん（15位）の５名。なぜだか、寂しい気分になった。
　スリーデイズに参戦するには、やはり並大抵の決心では無理だ。９割以上のW.B.S.メンバーは、有給休暇などをやりくりして参戦にこぎつけている。エントリーフィーやガソリン代などの経済面も、エントリーを躊躇させる理由である。ゆえに、出場したくとも物理的に不可能な選手も存在する。今回出場した選手はプロ意識が高く、出ていない選手はそれに欠けるとは言えないが、あらゆる状況の下、参戦を決意したアングラーは、称賛に値する。少なくとも、私は彼らのトーナメントに対する強い熱意を感じた。
　
　大会前の見どころとして、大藪厳太郎さん、本山博之さん、林俊雄さん、粟島英之への期待は大きい。大藪さんは昨年のクラシック・ディフェンディング・チャンピオンである。本山さんは12年連続クラシック出場、林さんは11年連続クラシック出場がかかっていた。粟島さんは、昨年年間優勝とスリー・デイズ優勝の２冠を達成した。これだけでも今大会の話題性は充分ある。
　加えて、中村雅晴さん、内山幸也さん、橋本真樹さんは普段、ノンボーターとして参戦しているアングラーだが、今回はボーターとしてスリーデイズに臨んだ。
　他には、W.B.S.初参戦の田辺哲男さんが西村嘉高さんのパートナーとして、JBCCの沖田護さんは佐藤健さんのパートナーとして参戦した。ちなみに、沖田さんは昨年のスリー・デイズ優勝メンバーの１人。また、アメリカから一時帰国中の宮崎友輔さんは師匠の吉田幸二さんのパートナーとして、第１回+Fのメインゲスト・ミュージシャンの渡辺学さんは、松村寛さんのパートナーとして乗り込んできた。

復活の兆しか!? 林俊雄、プライドとの闘い

　林俊雄さんには、当サイトFIELD REPORTで「今週の霞ヶ浦情報」を担当してもらっている。彼に同記事を任せた経緯は、その頑固なまでの釣りのスタイルにある。

　「ストロングスタイルってみんなは軽々しく言うけど、ホントのストロングスタイルって、重めのシンカーを使えばイイってもんじゃないんですよ。フリッピング＝ストロングじゃないんですよね。僕が思うに、ストロングスタイルっていうのは、“自分がイメージした釣りをどこまで貫き通せるか”だと思うんです。たとえば、吉田幸二さんはクランクベイトを１日中やっています。あれはストロングスタイルの好例です。バスの動きに合わせることも大事ですけど、自分の釣りにあったバスを捜して釣る。妥協してライトリグに移らない。これがストロングでしょう」と誇らしげに語ったことがある。
　これを聞いて私もハッとした。ストロングスタイルの意義はアングラーの数だけあるだろう。だが、林さんの理念は、「精神的にストロングになれるかどうか」だった。フィールドの状況に対応してフレキシブルにメソッドを変更することも、スタイルの１つだ。ただしそれは、林流ストリングではない。１つのことをまっとうする、貫き通すことが、プロアングラーとして魅せる部分でもあると解釈できる。
　そんな林さんが今シーズン、不調続きでローウエイトの迷路を彷徨っている。原因は自分にあるが、それは認めたくない。実力と責任感でクラシック連続出場という偉業を成し遂げ、W.B.S.の屋台骨を支えてきたが、それが通用しなくなってきた。林流ストロングスタイルに自ら疑問を持ちはじめ、その迷いが釣果へと現れ、結果へと繋がった。第１戦18位、第２戦14位、第３戦28位、第４戦18位。現在、年間統合暫定29位に甘んじている。これは彼がW.B.S.に11年間連続参戦する中で、もっとも悪い成績でもある。
　林さんの進むべき道は明確だ。クラシック優勝である。2000年度のクラシックで１度クラシック制覇を経験しているが、もう１度勝たなくては納得できない。確かに、アングラー・オブ・ザ・イヤーやスリーデイズの頂点の立つのも魅力的だ。ただし、年間成績のトップ勢、ディフェンディング・チャンピオンを加えた「誰が１番強いのか」を決定する大会を制覇してこそ、自分に誇りを持てると信じてきた。
　11年間連続クラシック出場という夢もある。W.B.S.において、年間順位上位15名枠からクラシックへ連続11年間出場し続けたのは、林さんのみ。現在年間総合29位という厳しい状況を見て「今年は年間順位から（クラシックに）出られそうにない。出られるんであれば、スリーデイズからだけかもしれない」と、第４戦終了時、弱気な発言をしていた。
　これには私も幻滅した。あの林流ストロング理論を唱えた本人が、それに反するコメントを漏らしたからだ。
　
　スリーデイズ初日の朝、彼は平静を装っていたが、ある意味、合格発表を待つ心境だった。合格して胸を張る林俊雄が戻ってくるのか、不合格で寂しい背中を見せるのか……。初日、25チーム中23位という声すら掛けられない成績だった。ストロングスタイルにこだわることは、負けを意味するのか……。ゆっくりとした足取りで会場を去った。
　２日めが悪天候のため中止となり、この日、林さんは旧友の赤羽修弥さんに宮崎友輔さんを交え、酒を飲みながら語り合ったが、なぜかいつものようには酔えなかったという。大会終了後、宮崎さんにそのときの会話を問うと「私は（林さんに）『飾らないで、自分にできることをカスミでやってます』と言いました。自分のスタイルを崩すのは、自分を否定するのと同じですからね」と話したという。
　林さんは、宮崎さんの言動を切実に受け止めていた。最終日の朝、サングラス越しに見た林さんの眼光は鋭さを増していた。
　迷うことはひとつもなかった。自分の後輩が、アメリカに旅立ち、凱旋帰国した。本場で活躍することの意義は、林流ストロングスタイルを貫くことと同じだったのだ。国やフィールドは違えど、プロアングラーが持つべきものは、精神的な強さだったのだ。
　
　正念場・スリー・デイズ最終日、ライブウェルから誇らしげにバスを１尾１尾と取り出し高く掲げる。広く青い霞ヶ浦の空に、巨大なバスが飾られた。３尾で3960ｇ、総合19位。満足のいく結果ではないが、ビッグフィッシュ賞は獲得した。
　結果集計が行なわれている間、私は林さんから離れず、コメントを聞いていた。すると、そこに横山鉄夫さんがビッグフィッシュ賞を獲ったことを直々に伝えに来た。「なにかやってくれると思ったけど、怖い林が戻ってきたね。こうじゃないと面白くないよね」と言い残すと、本部へと戻っていった。数分後、布川昭男さんがやってきた。張り出された結果表を見に来ない林さんに痺れをきらし、賞を獲ったことを伝えに来た。その後、多数のメンバーから握手を求められた。
　ステージ上で1670ｇのビッグフィッシュを持ち上げる姿は、自身のプライドを掲げた瞬間だった。重さで震える腕は喜びを上げているように見えた。ストロングスタイルは錆びついていなかったのだ。まさに「ど真ん中」の復活劇だった。

　　　　　2003年度ジャパンオープン・スーパー・スリー・デイズ順位表はこちら