W.B.S.2003年度シリーズ
第３戦レポート

HIDEHIKO MIYAMOTO REBORN
宮本英彦／稲葉隆憲チーム、「桜川MAXウエイト」で8000ｇ越え
　
　トレーラーに乗せられたバスボートがウエイイン会場の真っ正面へと入って止まった。宮本英彦／稲葉隆憲チームである。１尾、そしてまた１尾とライブウェルからバスを取りだし、取材陣の前で高く持ち上げる。記者の真後ろには一般のギャラリーたちがウエイインを見つめていた。
　「デケーッ！あれだけ持ってきたら、（このチームが）勝つんじゃないの？」と声が聞こえてきた。検量はまだ第１組めである。しかし彼らが驚きを隠せないのも無理はない。
　バスマスターズ・クラシックはオフィシャルの判断により、持ち込んだバスの“総重量が軽い順”にウエイインが行なわれ、最後に近づけば近づくほどウエイトが重くなる。競り合いを見せるための演出だ。しかしW.B.S.では基本的にフライト順でウエイインが行なわれるため、その日のトップウエイトが一番最初に検量したチームから出ることもありえるのだ。宮本／稲葉チームがステージへと現れたのは13:10分。正式帰着時間より20分ほど早い。
　ウエイトは７尾で8180ｇ。宮本さんの言葉を借りるなら“桜川MAX”。このエリアをメインとした場合、これ以上のウエイトは出ない。記録的であるという意味である。開始直後から、観衆のボルテージは最高潮に達していた。

　今大会のウエイインを待つ間、異常なまでの興奮と期待感があった。それはどこから生まれてきたものだろうか、と考えた。霞ヶ浦におけるバストーナメントの歴史、不調が続いているベテラン勢への期待度などが、その要因だったのだろうか。この一戦が、カスミの春のポテンシャルを見せつけるものであって欲しいと願う気持ちもあった。しかしこの期待感の最大ファクターは、これまでに開催された2003年度シリーズのタフな状況、ロー・ウエイトを脱してほしいと願うものだった。
　この日、霞ヶ浦ではJBマスターズも開催され、なんと444艇が参戦してのツーデイズ大会も行なわれていた。そんな中、宮本／稲葉組は敢然とカスミに立ち向かいド迫力の８kg越えを成し遂げた。W.B.S.13年における死闘の意地を見せた。そして魅せられた。
　ただし意地だけで試合に勝てるのならば、誰も苦労はしない。高水準の精神力を維持するかたわら、アングラーにとってもっとも重要なものである「戦略」こそが宮本／稲葉チームを勝利に導いたといえるだろう。
　７組がリミットメイクをする中、逃げ切り……いや、2位に約1000ｇの差をつけての完全勝利。まさにポール・トゥ・ウィンである。
　そう、彼らは一番乗りでステージに上がり、表彰式では一番最後にステージに上がったのだった。